最も多く使われるのは、人が休む時に、とりわけ、仕事を休む時、キリの良い勤続年数で、まとまった連休を取得させることを「リフレッシュ休暇」という言い方をする企業も多いです。
普段の休日は、普段の仕事の疲れをとるための休息を取ってもらい、リフレッシュ休暇は長年の疲れの蓄積をリセットしてもらい、万全の状態で仕事に励んでもらう、といったニュアンス
転じて、現在のように、「疲れてしまった身体を、元の元気な状態に戻す。」「古くなったもしまったものを更新する」といった使われ方をするようになりました。
リラックスは、「くつろぐ」「落ち着く」「ゆっくりした気分になる」といった意味を表す語です。リフレッシュ同様に、「疲れている状態を回復するために休む」ような使い方をします。ただし、リフレッシュは一般的に休息をとることはもちろんのこと、気分の一新をはかるため、時には身体を動かしたり、遠出したりといったアクティブな動は含まれません。「休む」という文脈においては、リフレッシュの方がより動的な要素も含めて幅広い意味を持っていると言えます。
気分転換は元気になるために、別の行動をとり、気持ちを切り替えることを示します。休むだけではなく、身体をアクティブに動かすことも「気分転換にあたるため、言い方としてはリフレッシュに近いものがあるます。
違いとしては、リフレッシュが、「疲れている状態」「古くなった状態」のリセット「転換」する際に限定して用いられる一方で気分転換は「マイナスの気分」を「転換」する全般で使われます。
息抜きは、疲れている状態から元気になるために、休息や別の行動をとることを言います。例えば仕事の合間に軽く散歩をしたり、勉強の合間にテレビを見ることを息抜きという言い方をします。